Op 12 oktober 1915 werd de Britse verpleegster Edith Cavell in Brussel door een Duits vuurpeloton geëxecuteerd. Tijdens de Eerste Wereldoorlog had ze gewonde geallieerde soldaten verzorgd en geholpen om Britse en Franse militairen uit het bezette België naar Nederland te laten ontsnappen. Haar executie veroorzaakte grote internationale verontwaardiging en maakte van Cavell een symbool van moed en verzet.
Maar Cavell was lang niet de enige vrouw die tijdens de oorlog een bijzondere rol speelde. Verpleegsters kwamen vanuit verschillende landen naar België en Noord-Frankrijk om gewonden te verzorgen en werden geconfronteerd met de gevolgen van de oorlog van zeer dichtbij.
In Op naar de Grote Oorlog – Mairi, Elsie en de anderen in Flanders Fields brengt Patrick Vanleene de verhalen van verschillende vrouwen samen die tijdens de Eerste Wereldoorlog in Vlaanderen terechtkwamen. Ook de executie van Edith Cavell komt in het boek aan bod. Zo ontstaat een breder beeld van de vrouwen die de oorlog meemaakten, van hun werk en hun ervaringen achter het front.
Reacties