Le 20 octobre 1952, les autorités coloniales britanniques proclamèrent l’état d’urgence au Kenya. Cette décision faisait suite à la montée des tensions et aux affrontements liés au mouvement Mau Mau, qui s’opposait à la domination coloniale britannique. Au sein de la population kikuyu, particulièrement en Afrique centrale kenyane, le mécontentement était profond face aux expropriations foncières, aux discriminations et à la limitation des droits politiques des Africains.
La proclamation de l’état d’urgence ouvrit une nouvelle phase du conflit. Les autorités coloniales lancèrent des arrestations à grande échelle, notamment celle du nationaliste Jomo Kenyatta, et intensifièrent les opérations militaires contre les insurgés. La guerre fut marquée par des violences commises par différents acteurs, des détentions massives et de graves abus au sein du système répressif britannique. Le conflit se prolongea jusqu’à la fin des années 1950 et contribua aux transformations politiques qui menèrent finalement à l’indépendance du Kenya en 1963.
L’insurrection des Mau Mau constitue un chapitre important de l’histoire de la décolonisation africaine. Dans Mijn avonturen met de Mau-Mau, le journaliste et aventurier Alain de Prelle relate le conflit à travers son propre regard. Publié en 1955, cet ouvrage offre un témoignage de son époque sur une guerre coloniale qui ne se jouait pas uniquement sur le terrain militaire, mais concernait aussi la terre, le pouvoir politique et l’avenir du Kenya.
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