En 1921, Man Ray s'installa à Paris, où il rejoignit le cercle des artistes d'avant-garde autour de Marcel Duchamp, André Breton et Tristan Tzara. Il expérimenta notamment la rayographie, une technique dans laquelle des objets sont placés directement sur du papier photosensible puis exposés à la lumière, sans utiliser d'appareil photographique. Ces expériences produisirent des images surprenantes et contribuèrent à libérer la photographie de son rôle traditionnel de simple représentation de la réalité.
Son travail s'inscrivait dans une transformation plus large de la photographie. Dans les années 1920, artistes et photographes recherchaient de nouvelles façons de représenter le monde : gros plans, perspectives inhabituelles, photomontages, jeux de lumière et de mouvement ou encore compositions abstraites. La photographie n'était plus seulement considérée comme un moyen de documenter la réalité, mais aussi comme une forme d'art moderne à part entière.
Un témoignage important de cette évolution est foto-auge / oeil et photo / photo-eye de Franz Roh, publié pour la première fois en 1929. L'ouvrage réunit une grande variété de photographies modernes et montre comment les photographes découvraient une nouvelle manière de regarder et de représenter le monde. Il est devenu un document important de l'avant-garde photographique de l'entre-deux-guerres.
L'édition fac-similé de 1973 permet de redécouvrir cet ouvrage dans une reproduction de l'édition originale. Aux côtés d'artistes et de photographes tels que Man Ray, foto-auge montre l'étendue et la diversité du langage photographique moderne des années 1920.
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