Le 3 septembre 1900, le président Paul Kruger rejeta l'annexion britannique de la République sud-africaine, plus connue sous le nom de Transvaal. Deux jours auparavant, la Grande-Bretagne avait officiellement annexé la république. Pour le gouvernement britannique, cette annexion marquait la fin de la République sud-africaine, mais pour Kruger et les Boers, la lutte était loin d'être terminée.
La deuxième guerre des Boers avait commencé en octobre 1899, opposant l'Empire britannique aux deux républiques boers indépendantes : la République sud-africaine et l'État libre d'Orange. Durant les premiers mois, les Boers remportèrent plusieurs succès militaires, mais la situation changea à partir du printemps 1900. Les troupes britanniques avancèrent, occupèrent Bloemfontein et Pretoria et finirent par prendre les capitales des deux républiques boers.
L'annexion du Transvaal ne mit cependant pas fin à la guerre. Les Boers adoptèrent une stratégie de guérilla et de petits commandos mobiles continuèrent à attaquer l'armée britannique. La réaction britannique devint de plus en plus sévère. Des fermes furent détruites, la population civile fut déplacée vers des camps de concentration et un vaste réseau de blockhaus et de barbelés fut mis en place afin de limiter les déplacements des combattants boers. La guerre se poursuivit finalement jusqu'en mai 1902.
La deuxième guerre des Boers fut également l'un des premiers conflits à être largement documenté par la photographie. Des photographes accompagnèrent les troupes britanniques, tandis que des militaires et des civils prirent eux-mêmes de nombreuses photographies. Il en résulta un vaste témoignage visuel du conflit, montrant aussi bien les opérations militaires et les paysages que la vie quotidienne des soldats et des civils.
Dans The Boer War Photographic History, Emanoel Lee rassemble une importante sélection de ces photographies historiques. L'ouvrage présente les différents aspects de la guerre et offre, à travers ces images, un témoignage saisissant d'un conflit qui allait durablement marquer l'histoire de l'Afrique du Sud.
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