En novembre 1918, l’Empire allemand vit ses derniers jours. Ce qui commence par une mutinerie de marins à Kiel se transforme rapidement en révolution, qui gagne de nombreuses villes du pays. Des conseils d’ouvriers et de soldats prennent le pouvoir dans plusieurs régions. Le 9 novembre, l’abdication de l’empereur Guillaume II est annoncée à Berlin et Philipp Scheidemann proclame la République. La monarchie des Hohenzollern, qui régnait sur l’Allemagne depuis 1871, prend ainsi fin.
Guillaume II avait d’abord espéré conserver sa position d’empereur, mais la défaite militaire, la crise politique et le mouvement révolutionnaire rendent cette perspective impossible. Le 10 novembre, il quitte l’Allemagne pour les Pays-Bas, où il vivra en exil jusqu’à sa mort. La révolution de novembre marque non seulement la fin de son règne, mais aussi le passage de l’Empire allemand à la République de Weimar.
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