Le 8 septembre 1664, New Amsterdam, capitale de la colonie néerlandaise de Nouvelle-Néerlande, fut officiellement cédée aux Anglais. La flotte anglaise commandée par le colonel Richard Nicolls était arrivée devant la ville quelques jours auparavant et avait demandé au gouverneur Peter Stuyvesant de se rendre.
Stuyvesant souhaitait initialement résister, mais les habitants de New Amsterdam étaient peu favorables à une guerre. La ville était mal préparée à une attaque et sa population, composée en grande partie de marchands, préférait éviter les combats et préserver ses activités commerciales. Finalement, une reddition pacifique fut négociée. Les habitants néerlandais obtinrent notamment des garanties concernant leurs propriétés, leurs droits successoraux et leur liberté religieuse.
Avec la prise de contrôle anglaise, la ville changea également de nom. New Amsterdam devint New York, en référence au duc d'York, frère du roi Charles II. La présence néerlandaise en Amérique du Nord ne disparut cependant pas immédiatement. En 1673, les Néerlandais reprirent brièvement la ville et la rebaptisèrent New Orange, avant qu'elle ne retourne définitivement sous contrôle anglais en 1674.
Le livre The Rise and Fall of the British Empire de Lawrence James replace ce type d'événement dans l'histoire beaucoup plus vaste de l'expansion britannique. L'auteur retrace l'ascension de la puissance britannique, l'expansion de l'Empire sur plusieurs continents et l'évolution d'un empire qui allait finalement s'étendre sur une grande partie du monde.
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