Le 25 octobre 1555, une cérémonie historique se déroula au palais du Coudenberg, à Bruxelles. L’empereur Charles Quint y transmit à son fils Philippe II son autorité sur les Pays-Bas, en présence des représentants des différentes provinces. Après avoir gouverné un vaste ensemble de territoires pendant plusieurs décennies, Charles commença à renoncer progressivement à ses pouvoirs. Cette abdication marqua une étape importante dans l’histoire de la dynastie des Habsbourg et des Pays-Bas.
Charles Quint (1500–1558) régna sur un ensemble considérable de territoires en Europe et outre-mer, réunissant des langues, des traditions et des intérêts politiques très différents. Son règne fut marqué par les conflits avec la France, la lutte contre l’Empire ottoman et les divisions religieuses provoquées par la Réforme. Le développement du commerce, l’importance croissante des villes et les relations entre le souverain et ses sujets contribuèrent également à façonner son époque. Son abdication dépassait donc le cadre d’un retrait personnel : elle s’inscrivait dans une période de profondes transformations de l’Europe du XVIe siècle.
L’ouvrage richement illustré Karel V 1500–1558. De keizer en zijn tijd, dirigé par l’historien Hugo Soly, étudie l’empereur et son époque sous différents angles. Outre la dynastie et le pouvoir politique, il aborde la religion, l’économie, la société et la représentation de Charles Quint à travers l’histoire. Le livre replace ainsi son règne dans le contexte plus large d’une époque où les Pays-Bas occupaient une place importante dans l’histoire européenne.
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